大約在1970年中期，一小群愛好威士忌的好朋友聚在一起，一同品嚐出自Glanfarclas蒸餾廠的一桶麥芽威士忌原酒。蘇格蘭麥芽威士忌協會(The Scotch Malt Whisky Society，簡稱SMWS)的歷史從此開始了。

當時單一麥芽威士忌(Single Malt)的生產成本過高，只有少數知名蒸餾廠會將他們的威士忌裝瓶為「Single Malt」；調和威士忌(Blended Whisky)是當時的市場主流。這群威士忌愛好者對Single Malt的美妙滋味並不陌生，但最讓他們感到驚訝的是，原來直接飲用出自酒桶的 Single Malt原酒，和市面上經特殊處理已裝瓶的Single Malt(通常為多桶麥芽威士忌調和而成)，它們的風味是如此的不同。不僅是如此，原酒的酒精濃度相對的較高，展現出來的風味也更精彩多元。其中一位好朋友是如此解釋的；為了不讓酒體因加水或遇低溫而霧化，一般市面上的Single Malt在裝瓶前，酒廠通常會施以降溫後，再將一些在酒桶凝固的芳香酯類過濾去除。但這些芳香酯類可提供威士忌的特有質地，也就是我們俗稱的口感。協會從過去到現在一直堅持用單一酒桶的威士忌直接裝瓶成單桶原酒(Single Cask Strength)：不稀釋，不採取冷過濾裝瓶方式，只會在裝瓶前過濾掉一些肉眼可見的雜質，以呈現最原始的風味和獨特口感。

堅持獨特和對品質的極高要求，讓協會的單一麥芽威士忌原酒越來越風行。從原來的一小群愛好者，漸漸的增加為一大群。就在1983年，他們決定成立一個協會，開放給社會大眾加入會員。同時間買下位於愛丁堡Leith的The Vault (目前為協會的總部與會員俱樂部的所在地，也是全蘇格蘭最古老的商用建築物)。而那一群愛好威士忌的好朋友也就成為協會的第一批股東們。2004年，法國時尚界的巨人LVMH集團併購了Glenmorangie集團(SMWS的大股東之一)，SMWS也正式成為LVMH集團中的一分子。這也突顯出SMWS所提供的單桶威士忌原酒就像LVMH的精品一樣稀少與珍貴。

目前協會在全世界的會員超過28,000人；也是全世界規模最大，會員人數最多的麥芽威士忌協會。協會正積極朝向國際化發展，全世界共有12個分會分部於14國家，並有4間會員專屬的會員俱樂部。台灣也將於2007年正式成為蘇格蘭麥芽威士忌協會在亞洲的第二個分社。

由於協會所裝瓶的單桶原酒是完全在單一酒桶熟成，沒有經過其他木桶原酒的調和，擁有獨一無二的味道與個性；這種酒也被稱作「廠長推薦」(The Managers Dram)，數量非常稀少珍貴。由於單一酒桶所能夠裝瓶的威士忌原酒非常稀少珍貴，所以每一款的威士忌都只有限量的瓶數，也只有協會的會員有機會品嚐和購買，其他的消費者在市面上是無法購買協會的威士忌。

不同地區的蒸餾廠所生產的Single Malt原酒會有不同的風味。為了讓所有會員有機會享受到來自不同地區蒸餾廠的Single Malt原酒，目前協會已和超過120多家的蒸餾廠合作過。這120多家的蒸餾場不僅涵蓋大多數的蘇格蘭威士忌蒸餾廠(包括已關廠的)，也涵蓋了許多知名的愛爾蘭與日本威士忌蒸餾場。SMWS在威士忌業界享有非常超然的地位，這使得大多數的酒廠都樂於跟協會合作。所以協會是目前威士忌業界裡唯一能提供如此多元化產區的Single Malt原酒。